John Ljunggren

I augusti arrangeras de 31:a olympiska sommarspelen i Rio de Janerio, Brasilien. Smålands främste olympier är John Ljunggren som tog hem tre olympiska medaljer under sin karriär. Vid den olympiska debuten i London 1948 vann han OS-guld i gång 50 km. Redan efter 400 meter gick han loss och utökade sedan försprånget så att han var 6.25 minuter före tvåan, schweizaren Godel i mål.

I Helsingfors fyra år senare fick John problem p g a nedkylning i samband med kallt regn. Han tog sig dock i mål och hamnade på 9:e plats. John revanscherade sig i Melbourne 1956 med en bronsmedalj på 50 km och en 4:e plats på 20 km.

En dramatisk uppgörelse blev det för John i Rom 1960. Den 41-årige Värnamogångaren var länge med och kämpade om guldmedaljen på sin specialsträcka 50 km. Tävlingen genomfördes i 37-gradig värme och John gick ut försiktigt. Fem kilometer från mål hade John börjat hämta in ledande britten Donald Thompsons försprång. Då, inte långt från mål kastades en spann iskallt vatten över den svenske gångaren. Förmodligen gjordes detta i välvilja, men följderna blev katastrofala för John. Han blev avkyld, stel, kom ur rytmen och hann inte ikapp Thompson. Britten vann med 17 sekunder trots en hård spurt av John.

45 år gammal ställde John Ljunggren upp i sin femte olympiad i Tokyo 1964. Resultatet blev 16:e plats på 50 km och 19:e på 20 km. Detta var faktiskt enda gången som han inte placerades sig bland de tio bästa vid en olympisk tävling.